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    时间忽然变得很慢。

    巷子里偶尔有人经过，脚步声橐橐，又远去。

    有人瞥了她一眼，看她穿着粗布衣裳，脸色略显苍白，怀里鼓鼓囊囊，便没再多看。

    张小小竖着耳朵，紧紧盯着那扇门，像盯着一扇通往命运的闸门。

    手心全是汗，汗顺着指缝往下滑，浸湿了袖口。

    她脑子里乱糟糟的：

    一会儿想那珠子到底值多少钱，是十两？二十两？

    一会儿又担心这掌柜会不会见财起意，暗中报官，或是找人截胡；

    一会儿又担心叶回——他腿还没好，若真起冲突，他打不打得过？

    冷汗顺着后背往下淌，浸湿了里衣。

    她几乎能感觉到，有一双看不见的眼睛，正从暗处远远望着他们。

    就在她心跳快得要从喉咙里蹦出来时——

    “吱呀”一声。

    门开了。

    叶回站在门口，朝她招了下手，脸上没什么特别的表情，只是眼底深处有一抹光，示意她安全。

    张小小快步走过去，跟着他进了铺子。

    铺子里光线昏暗，只有柜台后面一扇小窗透进一点天光。

    弥漫着一股陈旧木头和淡淡灰尘的味道，混着淡淡的中药香。

    柜台后面站着个干瘦的老者，穿着半旧的深蓝长衫，袖口磨得发亮。

    戴着副老花镜，鼻梁高窄，下巴尖，看着像个教书先生，却透着生意人特有的精明。

    他正拿着个放大镜，对着柜台上一块绒布上的东西仔细看着。

    听见脚步声，他抬起眼皮，从镜片上方看了张小小一眼，目光锐利，一闪而过，像鹰隼掠过地面。

    随即又低下头去，继续看手里的东西。

    正是那三颗珠子。

    在昏暗的光线下，它们静静躺在深色绒布上，散发着温润内敛的光泽。

    不张扬，却藏着一股沉甸甸的贵气。

    叶回把张小小带到柜台前，对老者道：“陈伯，这是我内人。”

    陈掌柜“嗯”了一声，声音沙哑，像磨过木头。

    他放下放大镜，指尖在镜腿上轻轻敲了敲，抬头仔细打量了张小小一番。

    目光在她洗得发白、打补丁的粗布衣上顿了顿，又看了看她明显营养不良的脸色——嘴唇偏白，脸颊瘦。

    最后扫过她紧紧攥着衣角、指节发白的手。

    那双手，粗糙，却稳。

    “东西是你的？”陈掌柜开口，问得直接，没有一点铺垫。

    “是。”张小小努力让声音平稳，却压不住尾音微微的颤抖。

    “哪儿来的？”陈掌柜问得更直接。

    张小小心头一紧，下意识看向叶回。

    叶回微微点头，眼神平静，像在告诉她：照说。

    “家……家里老人留下的，一直埋着，最近才挖出来。”

    张小小按照两人商量好的说辞回答，声音还是有些发虚。

    尤其是“埋着”两个字，她说得极轻，却像压着一块石头。

    陈掌柜没说话，又拿起放大镜，挨个把三颗珠子仔细看了一遍。

    他看得很慢，每一颗都转了许久，指尖在珠子表面轻轻拂过，像在感受质地。

    尤其在那颗白色的珠子上停留了很久，目光沉沉。

    半晌，他放下放大镜，手指在柜台上轻轻敲了敲。

    敲声不大，却一下下敲在张小小的心上。

    “珠子是好珠子。”他缓缓道，手指点了点那颗白的，“这颗，是上好的合浦走盘珠，难得的是个头匀称，珠光也好。是正经水头，养得透。”

    他顿了顿，又指了指那两颗粉的。

    “这两颗粉的，略逊半筹，但也是正经的淡水珠，颜色匀净，没裂没斑。”

    然后，他话锋一转，目光在叶回和张小小脸上扫过，像在丈量两人心里的底气。

    “不过，你们这来路……不清不楚。

    我收了，担着风险。”

    “来路不清不楚”这几个字，他说得极轻，却像一只手，轻轻攥住了空气里的安静。

    张小小的心提了起来，瞬间提到嗓子眼。

    她下意识攥紧了衣角，指节发白。

    “陈伯，”叶回开口，声音沉稳，像压着一块稳土，“您开个价。合适，我们就出。不合适，我们另寻别家。”

    他语气不卑不亢。

    不软，也不硬。

    刚刚好。

    陈掌柜看了叶回一眼，眼神复杂，像是在掂量。

    沉吟片刻，他伸出一只手，五指张开晃了晃。

    五两？

    张小小屏住呼吸，心里默默算着——

    五两银子，够买半年的粮食，也够开几副药。

    也许，就够了。

    “五两。”陈掌柜吐出两个字，声音平淡，却像一块石头砸进水里。

    张小小愣住，下意识道：“才五两？”

    话出口才觉得不妥，脸有些热，像被人戳穿了窘迫。

    陈掌柜却笑了，笑容里带着点生意人的精明和一丝说不清道不明的意味。

    那笑意，只在嘴角挂了一瞬，就收了回去。

    “小娘子，珠子是好，可来路不明的东西，再好也得打折。

    五两，现银，出了这个门，是福是祸，与我‘宝源斋’再无干系。

    你们要是觉得亏，大可以去别家问问。

    不过……”

    他拖长了语调，尾音轻轻一挑。
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